年輕去世健美運動員的驗屍結果，往往顯示其心臟肥大。
其中一宗最廣泛報導的個案，是美國健美運動員達拉斯·麥卡弗。他是該運動最具知名度的明星之一，於2017年以26歲之齡去世。驗屍結果顯示，其心臟重達833克，超過成年男性預期心臟重量兩倍。
2022年一項檢視美國健美運動員驗屍報告的研究發現，他們的心臟平均重量比正常值高近74%，左心室壁厚度則比預期高出最多125%。
在另一項獨立研究中，研究人員分析了義大利及西班牙涉及健美運動員且與同化類固醇（anabolic steroid）使用有關的法醫報告。
多宗個案顯示，20多歲的年輕運動員已出現心臟肥大、心肌嚴重增厚，以及晚期冠狀動脈疾病。
一名24歲健美運動員的主要冠狀動脈阻塞程度超過75%，儘管他並無已知家族心臟病史。
內分泌學家兼運動醫學醫生克萊頓·馬塞多（Clayton Macedo）表示：「心臟和其他肌肉一樣，也是一塊肌肉。」
「我常說，只要看看病人的肱二頭肌（biceps），我便大概知道其心臟有多大，因為心臟會與身體其他肌肉一同生長。」
在不使用類固醇的情況下進行重量訓練，可能令心臟增大，這是良性且健康的適應過程。
但巴西心臟學會（Brazilian Society of Cardiology）巴伊亞分會主席路易斯·愛德華多·豐特萊斯·里特（Luiz Eduardo Fonteles Ritt）表示，若在高強度重量訓練同時使用類固醇，心臟除會增大外，還可能逐漸失去正常收縮功能。
他說：「這可能進展為心臟衰竭，最終達到無法逆轉的程度。」
然而，在某些情況下，心臟增厚也可能是遺傳性疾病。
里特表示：「這當中存在灰色地帶。」
「可能是由基因決定的心臟疾病。可能與同化類固醇有關。可能與訓練有關。也可能是三者共同作用的結果。」
「沒有所謂安全使用同化類固醇的方法」前健美運動員羅德里戈·戈埃斯（Rodrigo Góes）向BBC巴西網（BBC News Brasil）表示，他一直以自然方式參賽至30歲，其後決定在醫療監督下開始進行類固醇「週期使用」。
所謂「週期使用」（cycling），是指使用者在通常持續數周的期間服用同化類固醇，然後停用一段時間，讓身體恢復。
戈埃斯說：「對身體的效果令人難以置信。」
「你的肌肉成長速度遠快於自然訓練。身體更精瘦，肌肉恢復也更快。這正是它如此具誘惑力的原因。」
然而，即使他所形容的劑量相當謹慎，而且是在醫療監督下使用，戈埃斯仍出現脫髮、壓力、失眠及嚴重夜汗等副作用。
但他表示，最嚴重的影響是心理層面。
「我始終無法接受整套注射程序。某程度上，我感覺自己像個癮君子。這樣說或許不容易，但我覺得自己在做錯事。」
現時戈埃斯積極倡議反對濫用類固醇。
「沒有所謂安全使用同化類固醇的方法。醫生能做的是控制損害，但損害始終存在。」
「我只看肱二頭肌便已知道」量化類固醇對健康造成傷害的一項挑戰，在於許多國家並沒有系統地追蹤與類固醇相關的死亡個案。
在巴西，並無與同化類固醇有關死亡率的官方統計數據。許多其他國家也不會例行記錄類固醇使用是死亡的促成因素。
相反，死亡通常按直接死因分類，例如心臟病發作、中風或心肌病變，而非增強表現藥物所扮演的潛在角色。
法醫表示，由於同化類固醇與人體自然產生的荷爾蒙極為相似，因此在死後往往難以檢測，令其使用情況容易被忽略。
綜合上述因素，要準確掌握有多少死亡個案可能與增強表現藥物有關，十分困難。
馬塞多說：「我每天都在處理這類情況。」
「我只看一個人的肱二頭肌便已知道。不幸的是，當我看到那樣的肱二頭肌時，我通常已明白他的心臟受到損害，或正開始受到損害。多數情況下，代價都會在之後出現。」
補充報導：路易斯·巴魯喬（Luis Barrucho）
我們使用了人工智慧協助翻譯這篇文章，它的原文是英文。在發佈之前，BBC記者檢查了翻譯的內容。
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