美國時間2008年2月1日，湖人從灰熊收購Pau Gasol，成為球隊歷史的轉捩點，他攜手Kobe Bryant為湖人再添兩座冠軍，也成為過去20年來，唯三能夠締造連霸的超級強權之一。
17年過去，湖人又在同一天完成重磅交易，以Anthony Davis、Max Christie和2029年首輪選秀權為籌碼，向小牛換來Luka Dončić、Maxi Kleber與Markieff Morris，協助平衡薪資的爵士則收下來自湖人的後衛Jalen Hood-Schifino、2025年快艇次輪籤，以及2025年小牛次輪籤。
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這筆交易令人震驚，也具有重大歷史意義。運動數據公司《Elias Sports Bureau》指出，這是NBA史上首次兩位現任的全明星球員在季中透過交易互換東家（註：2025年NBA全明星賽球員名單雖已出爐，但賽事尚未舉行，故此處「現任的全明星球員」係指入選2024年NBA全明星賽的球員）。
內部不滿只是小牛交易Dončić的次要因素？根據《ESPN》記者Dave McMenamin報導，小牛之所以想要送走Dončić，是因為擔憂他的體能狀態，球隊內部始終對他在飲食和體態鍛煉方面缺乏紀律感到非常失望，並認為這是導致他反覆受傷的主因之一。
報導內容提到，Dončić在季前訓練營報到時身形相對苗條，但開季後體重開始飆升，一度超過260磅（約118公斤），比打中前鋒的Davis（約114公斤）還重。受到各種傷病困擾，包含從訓練營至今已三度拉傷小腿，並從聖誕大戰傷退後，一路缺席至今，Dončić本季僅出賽22場。雖然Dončić預計將在全明星賽前復出，但小牛顯然已經失去耐心。
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球團對Dončić的不滿可能是推動交易的因素之一，但真正促使管理階層扣下交易板機的，或許是小牛想要抓住最後一個奪冠的窗口的決心。
小牛在2022年季中交易大限前，盤來Kyrie Irving，目的就是為了衝擊冠軍，而經歷一年多的磨合，Dončić和Irving連線逐漸發揮一加一大於二的效果，上季兩人同時上陣的淨效率值為+7.19，優於Dončić獨自帶隊的+3.35、Irving單兵作戰的+1.09，加上季中交易獲得P.J. Washington和Daniel Gafford的推波助瀾，幫助小牛睽違13年重返總冠軍賽，但這似乎已經達到Dončić和Irving連線的極限。
塞爾蒂克的防守策略徹底暴露出小牛的死穴。小牛前幾輪靠著Dončić與Irving的「Matchup Hunting」無往不利，但塞爾蒂克教練團刻意安排Jayson Tatum、Sam Hauser等側翼對位小牛中鋒，中鋒則是負責防守對方側翼，或是應用「Pre-Switch」提前換防，中鋒便可以留在禁區護框，不容易換防到外圍面對Dončić或Irving，迫使雙星陷入無限單打循環，缺乏內線攻擊點的小牛，最終系列賽1勝4敗不敵塞爾蒂克。
兵敗波士頓大概開始讓高層思考雙星拆夥的可能性，但即將屆滿33歲的Kyrie Irving交易價值應該沒那麼高，反倒Dončić能換回的包裹或許更豐厚一些，而且Dončić確實有其獨特性，但也不是無可取代，尤其是在暑假補進的Spencer Dinwiddie、Naji Marshall、Quentin Grimes後。
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上季在Dončić缺陣時，小牛僅4勝8敗，本季則為12勝13敗，雖然也不盡理想，但這12場勝仗中，包含三度擊敗雷霆。雷霆不只在季前被《ESPN》評選為奪冠熱門隊伍的前三名，本季至今也只吞下9敗，而小牛是唯一一支三度戰勝他們的球隊。儘管雷霆這三戰都是在Chet Holmgren、Isaiah Hartenstein缺陣情況下敗北，但已經讓小牛見識到身材優勢的重要性。
事實上，即便現今的NBA屬於小球時代，內線長人仍有其必要性，扣除2022年的勇士，過去五年奪冠的球隊，都擁有一內一外的球星搭檔，2020年湖人LeBron James/Anthony Davis、2021年公鹿Khris Middleton/Giannis Antetokounmpo、2023年金塊Jamal Murray/Nikola Jokić、2024年塞爾蒂克Jayson Tatum/Kristaps Porziņģis。雖然塞爾蒂克是以Tatum和Jaylen Brown建軍，但他們也是在Porziņģis加盟後，才晉升至冠軍的高度，Tatum曾稱讚Porziņģis對球隊的重要性，猶如湖人二連霸時期的Pau Gasol。